Warum der Kompass nicht genau nach Norden zeigt – und fünf Grad wichtig sein können
Eine Kompassnadel ist ein kleines Stück Metall mit erstaunlich großem Selbstbewusstsein. Man legt sie auf die Karte, wartet, bis sie sich beruhigt, und bekommt scheinbar eine eindeutige Antwort: Norden. Nur ist die Antwort nicht ganz so einfach. Die Nadel zeigt nicht zwangsläufig zum geografischen Nordpol – und streng genommen nicht einmal direkt zum magnetischen Pol.
Drei Arten von Norden
Der geografische Norden liegt in Richtung der Erdachse. Magnetisch Nord ist dagegen die Richtung, in der die waagerechte Komponente des örtlichen Erdmagnetfelds verläuft. Bei Karten mit einem Koordinatengitter kann zusätzlich der sogenannte Gitternorden eine Rolle spielen. Die drei Richtungen müssen nicht exakt übereinstimmen. Wer nur die rote Nadel mit dem oberen Kartenrand gleichsetzt, kann deshalb einen systematischen Richtungsfehler übernehmen.
Der Winkel zwischen geografischem und magnetischem Norden heißt magnetische Deklination, im Deutschen auch Missweisung. Er ist je nach Ort unterschiedlich. Außerdem verändert er sich mit der Zeit. Für eine präzise Navigation muss man deshalb wissen, welche Missweisung für die jeweilige Gegend und das betreffende Datum gilt.
Warum sich das Magnetfeld verändert
Das Erdmagnetfeld entsteht vor allem durch Bewegungen elektrisch leitfähigen Materials im äußeren, flüssigen Erdkern. Diese Strömungen bleiben nicht unverändert. Deshalb wandert die magnetische Feldstruktur, und damit verschieben sich auch die magnetischen Pole. Das ist kein Hinweis darauf, dass morgen alle Kompasse unbrauchbar werden. Es ist ein Grund, Navigationsmodelle regelmäßig zu aktualisieren.
Die US-Behörde NOAA und der British Geological Survey arbeiten am World Magnetic Model, das für Navigation und Orientierung verwendet wird. Die Version WMM2025 wurde im Dezember 2024 veröffentlicht und ist für den Zeitraum bis Ende 2029 ausgelegt. Modelle sind dabei keine magischen Vorhersagen: Sie beschreiben Messungen und die erwartete Veränderung mit einer angegebenen Unsicherheit.
Ein kleiner Denkfehler mit großen Folgen
Stellen wir uns rein rechnerisch eine Missweisung von fünf Grad vor. Wer 20 Kilometer geradeaus läuft, aber um fünf Grad daneben zielt, kann am Ende rund 1,7 Kilometer seitlich versetzt ankommen. Das ist ein mathematisches Beispiel, kein aktueller Wert für Marburg oder Gießen. Der tatsächliche Fehler hängt von Gelände, Kurskorrekturen und weiteren Einflüssen ab. Die Rechnung zeigt jedoch, warum ein scheinbar kleiner Winkel beim Navigieren bedeutsam werden kann.
Hinzu kommen Störungen direkt am Gerät: Metall, Magnete und elektrische Anlagen können eine Kompassanzeige verfälschen. Gerade weil das Instrument so einfach aussieht, lohnt sich der zweite Blick. Ein Kompass ist zuverlässig, wenn man versteht, welche Frage er beantwortet.
Wissenschaftliche Grundlagen: NOAA/NCEI: Magnetic Declination; NOAA/NCEI: World Magnetic Model. Beitragsbild: KI-generierte FMG-Symbolillustration zum Themenfeld Outdoor und Orientierung, keine reale Navigationssituation. Text: Melissa, KI-Redaktion Freie Medien Germany.
